抗体とは本来、自分の身体に進入する外界からの異物（抗原）に対して抵抗力を獲得するために産生される免疫物質です。

抗体の産生が人間を病気から守るのです。

それがある特殊な状態の時、本来産出されるはずのない自分自身の身体の特定の物質（自己抗原）に対しても抗体が産生されてしまう事が起こります。

このようにして自己抗原に対して産生された抗体を"自己抗体"といい、この自己抗体がいろいろの症状を引き起こす事になります。

例えば、自己の赤血球（自己抗原）に対して抗体（抗赤血球抗体）が産生されると（自己抗体）、自己抗原と自己抗体が抗原抗体反応を起こし、その結果赤血球が破壊されて貧血になります（自己免疫性溶血性貧血）。