人によって差がありますが血糖値が２００～３００mg／dl以上の高い状態が続くと、のどが渇く、水を沢山飲みたくなる、食べてもすぐ腹がへる、それでも痩せてくる、疲れやすいなどの症状がでてきます。血糖値が２００mg／dlに満たないときにはこのような糖尿病に特有の症状はでないのが普通です。静脈全血で検査したとき（ほかに静脈血漿あるいは毛細管全血で検査することもある）空腹時血糖が１２６mg／dl以上または／および食後２時間値２００mg以上のときは糖尿病と診断する約束になっています。したがってこのような人は症状がなくても糖尿病といわれることがしばしばあります。

それでは症状がないのに治療が必要かどうかということになりますが、高い血糖値が長期にわたって続けばつづくほど正常の血糖値を維持している人にくらべて糖尿病性の合併症（網膜症、腎症、神経障害、壊疽、心筋梗塞、脳卒中など）が数年後には何倍も多くなることが分かっています。したがって症状がなくても長い目でみると血糖値を正常に維持することが大切です。正常人の血糖値は空腹時で１００mg／dl、食後１時間値で１４０mg／dl、食後２時間値で１１０mg／dlとされています。症状のない早期に発見し日常生活に支障をきたす合併症の出現とその進展を抑えるために、症状がなくても治療が必要なわけです。