心臓は握り拳大の大きさで、絶えず拍動を続けており、一日に約１０万回収縮することにより７千リットル程度の血液を、全身に運んでいます。また、心臓が５～８秒停止することにより、脳は虚血（酸素や糖分の供給が途絶えること）状態に陥り、人は意識を失ってしまいす。

さらに、心臓自身は、酸素やエネルギーの供給を心臓を取り巻いている冠状動脈から受けており、その量は、心臓からでる血液の５％を占めます。したがって、この冠状動脈がある程度以上狭窄した場合、狭心痛が出現し、突然の閉塞は、心臓の筋肉が壊死へと進展し、心筋梗塞になるのです。

この２つの病気をあわせ、虚血性心疾患と言います。日本人の死因の第３位は心臓病であり、その大多数が虚血性心疾患によるものと考えられています。ある日突然、強い胸痛とともに、不運にも急死にいたることのある恐ろしい病気であり、その予防や、急変時の対応が重要となるのです。

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まず、狭心症について説明します。

一般に、冠状動脈が７５％以上狭窄した場合に症状が出現します。

歩いているときや、坂道、階段を登る途中、出勤中などに前胸部の痛みを感じます。これを労作性狭心症といいます。また、前胸部の痛みではなく、胸部のもやもや感、左腕のだるさ、歯茎、顎、喉の痛み、上腹部の不快感や胸やけなど胸痛以外の非定型的な症状もあります。

いずれも２～５分程度続き、運動を止めることにより軽快します。また、即効性の亜硝酸剤（ニトログリセリン、ニトロールなど）の舌下投与により、嘘のように症状がきえます。

胸痛は、心臓の筋肉が酸素の不足を感じ、悲鳴をあげているのであり、体の重要な警報サインと考えられ、運動を中止することにより症状が軽快するわけです。

一方、労作時でなく安静時におきる狭心症もあります。特に、早朝胸痛にて覚醒する狭心症があり、胸痛の持続時間は１０～２０分と労作性狭心症よりも長いのですが、やはり亜硝酸剤の舌下投与が有効です。冠動脈が一過性に痙攣し高度の狭窄を起こすことにより症状が出現します。別名、異型狭心症と呼ばれ、薬物治療が有効な狭心症です。

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次に心筋梗塞について説明します。

冠状動脈の突然の閉塞（血栓の形成など）により、強い胸痛（死を予感するような強い胸痛）が出現します。

冷感、悪心を伴うことが多く、また、胸痛の持続時間も３０分以上と長く、亜硝酸剤の舌下投与も無効です。また、心筋梗塞の３～４割は、狭心痛などの前駆症状もなく、ある日、突然出現します。

さらには、心筋梗塞発病患者の約５割は、発病２時間以内に死亡すると言われています。

したがって、症状の発現後は、我慢せずに、すぐに医療機関に相談、安静のまま救急車を要請することが大事です。また、その間に心停止を来たした場合は、By - stander（傍観者）による心マッサージも必要となります。５分以上の心停止は脳に不可逆的障害を残してしまうからです。

米国では、亜硝酸剤を３回続けて舌下しても胸痛がとれなければ、心筋梗塞の可能性が高く、主治医に連絡するようにと患者さんに話している先生もいます。

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虚血性心疾患の診断は、問診が重要です。

患者さんの話を注意深く聞くと、８割以上で確信がつきます。検査はそれを裏付け、治療方針をたてるのに必要となります。心電図、負荷心電図、２４時間心電図（ホルター心電図）、心エコー、核医学（心筋シンチ）、冠状動脈造影検査などがあります。

冠状動脈造影検査（カテーテル検査）は、カテーテルを用いて造影剤を直接冠状動脈へ注入し、狭窄がどれくらい強いかを調べます。非常に情報量は多いのですが、侵襲的検査であり、患者さんへの肉体的負担がかかるのは否めません。しかし、カテーテルが血管内を進んでいっても、痛みは全く感じないのでご安心ください。

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次に治療ですが、薬物療法、観血的治療の２つがあります。患者さんの年齢、活動能力、生命予後等を参考に決定します。

観血的治療、いわゆる血液を観る治療について少し述べたいと思います。

カテーテルを通して、細くなったところを風船でふくらませるPTCA（経皮的冠状動脈形成術）があります。一般に風船療法といわれていますが、患者さんの苦痛も少なく非常に有効な治療法で、ここ数年、日本を含め世界的に多数行われていますが、再狭窄（膨らんだ部分が再度狭窄すること）率が３～４割と高く、また、病変によっては致死的合併症を引き起こす危険もあり、適応病変に制限があります。しかし、急性心筋梗塞の場合、冠状動脈が閉塞後、４～６時間以内に再疎通（再び血液が流れる事）をしなければ、心筋は壊死にいたるといわれ、一刻を争う急性期の治療法として重要な手段です。

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次にバイパス手術があります。

手術により細くなった冠状動脈の末梢側にバイパスを作ります。患者さんの動脈（主に内胸動脈）を利用することにより、半永久的に血液を供給することが可能ですが、患者さんの肉体的負担が大きいことが欠点です。手術中、患者さんの心臓を停止させ、人工心肺という装置を介して、全身に血液を供給しますが、最近、人工心肺を使用せず心拍動下に、バイパス手術を施行する小切開冠状動脈バイパス術が一部の患者さんで可能となり、侵襲もより少なくなってきております。いずれにしろ、医学の進歩により治療中の死亡率は１～２％以下となっており、患者さんも安心して治療を受けられるようになってきました。

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しかし、病気になってからでは遅すぎることもあり、予防が重要なことはいうまでもありません。動脈硬化が基盤の病気ですから、喫煙、肥満はもとより、高血圧、高コレステロール血症、糖尿病、高尿酸血症の予防、治療が重要です。

また、行動パターンも関係すると言われます。A型とB型がありますが、A型行動パターン（敵愾心が強く、必要以上に大声を出し、同時に２つ以上の仕事をやり、食事のスピードが早い人）の人が心筋梗塞になりやすいという報告もあり、思い当たる人は注意してください。適度な運動、ストレスをためないことがやはり長生きの秘訣と思われます。また、思い当たる症状のあるかたは、我慢せず、専門医療機関にご相談ください。

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『More walk、eat less、sleep more』米国のアイゼンハワー元大統領が心筋梗塞になったときの主治医ホワイト先生の言葉です。非常に単純明快で誰にでも実行できそうですが、なかなか難しいのが現実のようです。ちなみにホワイト先生は、長寿であったとのことです。 　みなさんも、もう一度、自分の体を見つめなおしてみてはいかがでしょうか。